1550–4. 4. 1617
John Napier se narodil v roce 1550 na zámku Merchiston Castle ve skotském Edinburghu. Rodina jeho otce (Archibald Napier) vlastnila od 15. století panství Merchiston. Archibald Napier se v pouhých 15 letech oženil se sestrou biskupa z Orkney s Janet Bothwellovou. O rok později se narodil John.
Napier, Naper, Neper…
Jméno John Napier se vyskytuje nejčastěji právě v podobě John Napier. V době života Johna Napiera se však často používalo také staršího Jhone. Jeho příjmení se také psalo Naipper, Napare, Naper, Nepair, Napeir, Nepeir, Neper. Nejčastěji se jeho jméno psalo Jhone Neper. Zápis John Napier odpovídá současnosti. Ve svých spisech se Napier podepisoval také latinskou formou Ioanne Napero.
Obraz z Napier University
St. Andrews
Třináctiletý John Napier začal od roku 1563 studovat na univerzitě St. Andrews. Krátce po začátku studia Napierova matka umírá. Jméno John Napier, ale není uvedeno na seznamech absolventů St. Andrews. Napier totiž odešel studovat do Evropy. O jeho pobytu v Evropě však neexistují žádné záznamy.
V roce 1571 se Napier vrátil do Skotska. Od roku 1574 žil Napier na nově dokončeném zámku v Gartness. Napier se věnoval řízení svých panství. Své vědecké znalosti dal do správy svého majetku. Mj. experimentoval s vědeckými metodami v zemědělství.
John Napier byl přesvědčený protestant a vedle správy majetku a matematiky se zabýval také náboženskou polemikou.
Napier matematik
John Napier se matematice věnoval převážně jako soukromému zájmu, přesto jeho práce výrazně ovlivnila vývoj výpočetních metod. Nejznámější je jeho práce s logaritmy: roku 1614 vydal latinsky spis Mirifici logarithmorum canonis descriptio, který obsahoval výklad logaritmů a rozsáhlé tabulky. Logaritmy umožnily převést násobení a dělení na jednodušší sčítání a odčítání, což bylo mimořádně důležité pro astronomii, navigaci, geodézii i fyziku.
Napier se zabýval také sférickou trigonometrií. Jsou s ním spojovány tzv. Napierovy analogie a pravidla pro řešení sférických trojúhelníků. Přispěl rovněž k rozšíření praktičtějšího zápisu desetinných zlomků; v jeho dílech se objevuje použití tečky jako desetinného oddělovače.
Známé jsou také Napierovy kosti – soustava očíslovaných početních tyčinek, která usnadňovala násobení, dělení a další početní úkony. Šlo o praktickou pomůcku pro dobu, kdy byly rozsáhlejší výpočty prováděny ručně.
John Napier zemřel 4. dubna 1617 v Edinburghu.
Zdroj: John Napier - John J. O'Connor, Edmund F. Robertson
Další informace
- Scots genius who paved way for Newton's discoveries - Ian Johnston
- John Napier - Wikipedie
- John Napier - The History of Computing Project
- John Napier
Pojmenováno po něm
- Neper – jednotka pojmenovaná po Napierovi
Po Johnu Napierovi je pojmenována jednotka neper se značkou Np. Používá se pro vyjádření logaritmických poměrů, například v akustice, elektrotechnice nebo telekomunikacích. Na rozdíl od decibelu vychází z přirozeného logaritmu.