Richard Phillips Feynman

Richard Feynman

11. 5. 1918–15. 2. 1988

Americký teoretický fyzik Richard Phillips Feynman patří k nejvýraznějším osobnostem fyziky 20. století. Zásadně přispěl k rozvoji kvantové elektrodynamiky, proslul Feynmanovými diagramy a jako pedagog ovlivnil několik generací studentů.

Narodil se 11. května 1918 ve Far Rockaway v newyorské čtvrti Queens. Studoval na MIT (Massachusetts Institute of Technology), kde v roce 1939 získal titul B.Sc. Ve studiích pokračoval na Princetonské univerzitě, kde v roce 1942 získal titul Ph.D.

Na Princetonské univerzitě působil jako výzkumný asistent v letech 1940-1941. Po skončení války nastoupil na Cornellovu univerzitu, kde působil v letech 1945-1950. Od roku 1950 byl profesorem teoretické fyziky na Caltechu (California Institute of Technology).

Podpis Richarda Feynmana
Podpis Richarda Feynmana

Feynman byl vynikající pedagog a svérázný člověk s velkým smyslem pro humor (Nejsem povinen být takový, jaký bych podle ostatních lidí měl být. Je to jejich omyl, a ne moje selhání). Nezajímal se pouze o fyziku; mimo jiné maloval a zabýval se také písmem starých středoamerických civilizací.

Kvantová mechanika

V letech 1941-1942 působil na Princetonské univerzitě a v letech 1943-1945 pracoval v teoretické divizi projektu Manhattan v Los Alamos.

Hlavní oblast Feynmanova výzkumu patřila do kvantové mechaniky a kvantové elektrodynamiky. Vytvořil tzv. Feynmanovy diagramy, názorná grafická schémata používaná při výpočtech interakcí částic. Diagramy umožňují přehledně zapisovat matematické vztahy, které popisují chování systémů interagujících částic.

Nanotechnologie

Feynmanova přednáška There’s Plenty of Room at the Bottom (Tam dole je spousta místa) z roku 1959 bývá považována za jednu z inspirací pozdější nanotechnologie. Feynman se v ní ptal: Proč ještě neumíme zapsat všech dvacet čtyři svazků Encyklopedie Britanniky na špendlíkovou hlavičku? V přednášce uvažoval o možnosti manipulace s molekulami a atomy. Na jeho počest je každoročně udělována Feynmanova cena za přínos v oboru nanotechnologie.

Vědecké společnosti

Richard Feynman byl členem American Physical Society, American Association for the Advancement of Science a Národní akademie věd. V roce 1965 byl zvolen členem londýnské Královské společnosti.

Pedagog a autor

Richard Feynman měl mimořádnou schopnost vysvětlovat i velmi složité myšlenky srozumitelně (viz např. Feynmanovy přednášky o fyzice). Tento talent, pro který byl a je obdivován, se odrazil i v jeho knihách.

Z knihy The Meaning of It All (O smyslu všeho) cituji:

První příklad se týká toho, jak poznat, jestli někdo pořádně neví, o čem mluví, a jak poznat, jestli to, co říká, má hlavu a patu. Trik, který k tomu používám, je velice jednoduchý. Když položíte dotyčnému pár rozumných otázek - to jest projevíte o to, co říká, hluboký a upřímný zájem, nekladete žádné záludné otázky, ale přímé otázky jdoucí k podstatě věci - pak se dotyčný rychle dostane do úzkých a neví co říct. Je to, jako když se vás vyptává malé dítě. Když se ptáte naivně, ale k věci, téměř okamžitě ta osoba neví, co by odpověděla - pokud je to normální čestný člověk. To je důležité připomenout.

V roce 1985 Feynman publikoval autobiografický bestseller Surely You’re Joking, Mr. Feynman! (To snad nemyslíte vážně!).

Richard Feynman
Richard Phillips Feynman, 1981
Zdroj: BBC

Ocenění a uznání

Feynman zásadně přispěl k moderní podobě kvantové elektrodynamiky. Jeho diagramy dodnes patří k základním nástrojům pro popis interakcí elementárních částic.

Richard Feynman je držitelem mimo jiné těchto ocenění:

Rodina

Feynmanovou třetí manželkou byla Gweneth Howarthová. Měli spolu syna Carla Richarda (*22. 4. 1961) a dceru Michelle Catherine (*13. 8. 1968).

Richard Feynman - hrob
Hrob Richarda Feynmana - Mountain View Cemetery, Altadena, Kalifornie

Richard Feynman zemřel 15. února 1988 v Los Angeles.

Převážně použity materiály publikované na serveru NobelPrize.org

Další informace