Samuel Pierpont Langley

Samuel Pierpont Langley

22. 8. 1834 - 27. 2. 1906

Americký astrofyzik, letecký průkopník a vynálezce Samuel Pierpont Langley se narodil 22. srpna 1834 v Roxbury ve státě Massachusetts. Formální vysokoškolské vzdělání nezískal – byl samouk, který se vzdělával studiem v bostonské veřejné knihovně.

Astronomie a bolometr

V roce 1867 se Langley stal profesorem astronomie na Western University of Pennsylvania (dnešní University of Pittsburgh) a ředitelem observatoře Allegheny. Zde se zaměřil na výzkum slunečního záření.

V roce 1878 vynalezl bolometr – přístroj schopný měřit velmi malé rozdíly tepelného záření. Bolometr funguje na principu změny elektrického odporu tenkého kovového pásku při absorpci záření. Langleyův bolometr byl schopen detekovat teplotní změny řádově 0,001 °C a otevřel cestu k přesnému měření infračerveného spektra Slunce.

Pomocí bolometru Langley systematicky změřil intenzitu slunečního záření v různých částech spektra, čímž přispěl ke zpřesnění hodnoty solární konstanty.

Smithsonův ústav

V roce 1887 byl Langley jmenován třetím tajemníkem (ředitelem) Smithsonova ústavu (Smithsonian Institution) ve Washingtonu, kde působil až do své smrti. Pod jeho vedením byla založena Národní zoologická zahrada a Astrofyzikální observatoř Smithsonova ústavu.

Letecké pokusy

Od 90. let 19. století se Langley intenzivně věnoval problému řízeného letu. Stavěl modely letadel poháněných parním strojem, které nazýval aerodromy. V roce 1896 se mu podařilo úspěšně odpálit bezpilotní model, který uletěl přibližně 1,2 km. Následný pokus o pilotovaný let v prosinci 1903 však skončil neúspěchem – pouhých devět dní před historickým letem bratří Wrightů.

Jednotka langley

Na Langleyho počest je pojmenována jednotka langley [Ly], která se používá k měření intenzity dopadajícího záření (energetické ozáření). 1 langley = 1 cal/cm² = 41,84 kJ/m². Jednotka se uplatnila především v meteorologii při měření slunečního záření dopadajícího na zemský povrch. Langley patří mezi jednotky soustavy CGS.

Samuel Pierpont Langley zemřel 27. února 1906 v Aiken ve státě South Carolina ve věku 71 let.

Zdroje a další informace